L 'Esprit des Cabinotiers

Synthèse magique, mystérieuse et poétique de 250 années de savoir-faire

PIÈCE UNIQUE QUI SERA VENDUE AUX ENCHÈRES LE 3 AVRIL PROCHAIN, L'ESPRIT DES CABINOTIERS OPÈRE LA SYNTHÈSE MAGISTRALE DES MÉTIERS DE VACHERON CONSTANTIN ET REND HOMMAGE À LA GRANDE TRADITION HORLOGÈRE DE MÊME QU'À CELLE, RARE ET RAFFINÉE, DES ANDROÏDES.

Comment réunir la quintessence des valeurs de Vacheron Constantin en un unique et suprême objet qui résumerait en forme de démonstration absolue 250 ans de savoir-faire ? La réponse apportée par Vacheron Constantin à cette interrogation a pour nom l'Esprit des Cabinotiers, une création unique qui fera date dans les annales. Elle sera vendue aux enchères le 3 avril 2005 à Genève par les soins de la célèbre maison Antiquorum.

Pendule mystérieuse, l'Esprit des Cabinotiers représente la synthèse de tout ce que la manufacture a pu offrir en un quart de millénaire, et continue d'ailleurs de proposer dans le registre le plus exigeant et le plus achevé de la Haute Horlogerie et des métiers d'art. Son nom de baptême – qui se réfère aux artisans horlogers genevois travaillant à l'époque sous les combles - résume parfaitement une démarche exaltant la quête inlassable de la perfection technique et esthétique, dans une étroite relation avec les origines géographiques et historiques de la marque. L'objet, exceptionnel de majesté, impose sa forte présence dans le plus pur respect des garde-temps réalisés dès le XIXe siècle à quelques rarissimes exemplaires le plus souvent, pendules de table aux mécanismes hautement sophistiqués et d'une tenue commandant le raffinement suprême.

MÉCANISME À SECRET SOPHISTIQUÉ
Ce chef-d'oeuvre apparaît sous la forme d'une sphère d'or gravée à la main, selon la carte céleste dessinée par Robert de Vaugondy (1723-1786), géographe de Louis XV et auteur de deux grands globes, l'un céleste, l'autre terrestre. La sphère est composée de huit pétales symbolisant la fleur de lotus et dont l'ouverture progressive est commandée grâce à un mécanisme à secret extrêmement sophistiqué. Les clés du mystère et de sa révélation sont seules connues du détenteur de l'objet. La fleur dévoile délicatement son coeur, une montre aux multiples fonctions et complications. Ce complexe mécanisme résume l'essence et la densité du temps.

A cette merveille horlogère répond un écrin digne du génie micro-mécanique logé dans les entrailles de la sphère de métal précieux , un boîtier en saphir et en or. Cette pièce maîtresse est chargée de symboles universels, à commencer par la sphère, évidente incarnation de l'absolue perfection. Ce globe en or rose 18 carats et de 22 cm de diamètre est posé sur un socle octogonal, une architecture n'empruntant rien au hasard quand on sait que le chiffre 8 symbolise l'infini et l'équilibre cosmique. L'assise est ceinte de subtiles plaques d'onyx noir assorti d'un cerclage d'or rose sur sa base ainsi que d'une étroite bande de cristal de roche au-dessus, alors que sa partie supérieure est façonnée dans le lapis lazuli. Il renferme le mécanisme d'ouverture du globe et son ressort, qui peut être remonté par le simple va et vient d'une petite manivelle, discrètement dissimulée sous l'objet.

MÉCANIQUE RAFFINÉE DES AUTOMATES
Au moment de son déclenchement, la sphère en or rose s'ouvre telle la fleur de lotus, symbole d'harmonie, et déploie ses huit pétales, tandis que s'élève en son coeur le garde-temps grâce à un cylindre central télescopique. Avec ses seize petites bielles, ses billes en saphir, ses articulations, ce mécanisme original s'inscrit aussi bien dans la grande tradition horlogère que dans celle, tout aussi ancienne et raffinée, de la mécanique des automates androïdes. Rien d'étonnant à ce qu'il ait été réalisé par un maître de cette spécialité très rare.

L'ensemble est dynamique, aérien, mystérieux et poétique, ce qui n'empêche pas le cabinet du garde-temps d'être solidement posé sur ses trois pieds en or massif. La transparence du saphir traité anti-reflets donne un accès visuel idéal, de face, mais aussi par les flancs, au travail des horlogers magnifié par les maîtres de la décoration. La structure en or et en acier accueille discrètement les correcteurs de fonctions, alors que le dos de la pièce voit sa coquille de saphir percée de deux trous pour le remontage de la montre. Celui-ci s'effectue au moyen d'une clé dissimulée dans le socle.

Toute l'attention se concentre alors sur le cadran en or guilloché main, du même motif que les autres pièces du 250e anniversaire, mais d'un diamètre exceptionnellement plus grand. Au centre bien sûr les aiguilles en or de l'heure et des minutes, ainsi que la fine aiguille d'une seconde morte. Rappelons ici qu'à la différence de la trotteuse (la classique seconde au centre), la seconde morte fait un saut par seconde.

Un petit sous-cadran central offre un second fuseau horaire, surmonté de quatre guichets horizontaux annonçant, en ligne, le quantième perpétuel - jour de la semaine, date, mois et années bissextiles. Sur le registre des complications souveraines, l'Esprit des Cabinotiers recense également la fonction de répétition des heures et des quarts, à la demande. La réserve de marche est indiquée dans un compteur à midi.

La partie inférieure du cadran est occupée à 8 h par l'équation du temps, soit l'indication en continu de la différence, qui fluctue tout au long de l'année, entre l'heure légale et l'heure vraie. La phase de la lune, dont le disque en or 18 carats a été gravé à la main, est positionné à 6 h sur fond de ciel étoilé en lapis lazuli. Un thermomètre trouve place à 4 h. Son aiguille, comme celles de tous les compteurs, est en acier bleui.

LA SYMBOLIQUE DES CYCLES CÉLESTES
Cernant le tout, la minuterie en or, gravée main, est elle-même entourée d'une plage circulaire, qui est peut-être l'animation la plus spectaculaire de l'ensemble. Le quantième annuel des douze signes du zodiaque impose en effet une présence à la fois forte et pourtant légère avec ses remarquables figurines réalisées en émail grand feu. Cet ultime cercle symbolise aussi tous les cycles célestes, le déroulement du temps à l'échelle du cosmos et à celle de la vie.

Comme la fleur de lotus s'est ouverte, elle peut évidemment se refermer avec précision sur le précieux mécanisme et le garde-temps retrouver sa forme parfaite initiale, celle d'un globe dont l'heureux propriétaire connaîtra seul le secret. Fruit de la mise en oeuvre du talent conjugué d'horlogers, d'artisans graveurs, d'émailleurs et de guillocheurs au sommet de leur art, l'Esprit des Cabinotiers sera vendue aux enchères le 3 avril prochain à Genève dans le cadre d'une vente d'Antiquorum exclusivement consacrée à Vacheron Constantin à l'occasion de son 250e anniversaire. Les milieux des enchères horlogères, d'ores et déjà, annoncent que l'événement, dans son ensemble, sera tout simplement exceptionnel, pour ne pas dire sans précédent.

CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES